Après deux jours, nous avons dû changer de logement car l’hostal Candelaria était complet pour les jours suivants. Nous sommes allés à l’hostal La Rose de l’Atacama qui est tenu par deux français. Marie et son associé Aurélien nous ont très bien reçu et c’était un plaisir de partager quelques jours dans cette bonne ambiance qu’ils ont créée. Ils sont là depuis deux ans maintenant et je souhaite longue vie à leur hostal.

En fait nous étions venus dans cet établissement sur le conseil de Baptiste qui nous avait dit de prendre contact avec Santiago, un guide local. Nous avons appris plus tard que ce dernier vivait maintenant avec Marie. Vous verrez que nous avons créé des liens avec ses deux personnes car le courant passait bien, j’espère que nous garderons ce contact et qu’un jour nous nous reverrons.

Nous avons donc pris Santiago comme guide pour une des plus belles sorties de cette région, le Salar de Tara mais je ne peux pas commencer sans vous parler de ce guide pas comme les autres.

Si dans San Pedro vous croisez un jour un chapeau noir, il y a de grandes chances que dessous il y est Santiago. Sous ce chapeau, vous découvrirez si vous prenez le temps,un personnage avec une histoire peu commune et aussi une personnalité, moitié poète, moitié rebelle.  

Santiago parle le français à la perfection, avec  une élocution et un phrasé très particulier. Il emploit les bons mots et parle distinctement. Son histoire est directement liée à celle de son pays et quand il nous la raconte  il y a de l’émotion. 1973, le général Pinochet arrive au pouvoir, les intellectuels sont faits prisonniers et pour échapper à cela nombreux sont ceux qui fuient le pays. 5000 d’entre eux sont réfugiés politiques en France. Le père de Santiago, Guillermo Atias, était le président des écrivains chiliens, il a lui-même écrit et publié et il était un de ces réfugiés chiliens avec toute sa famille. Santiago avait 6 ans et est resté en France une vingtaine d’années. La France quand il en parle, vous en avait la chair de poule car il lui est très reconnaissant. Après comme je vous ai dit, il est un peu rebelle et il est épris de liberté, il n’est pas d’accord avec tout,  même si c’est son pays d’accueil. Il serait trop long ici de vous raconter dans le détail ce parcours mais je peux vous dire que je ne pense pas oublier Santiago,ici devant une lagune. Il y a des gens comme ça avec qui j’ai une sorte d’affectif et il fait parti de cela. Il doit écrire son histoire, il me l’a dit, j’espère qu’un jour je l’aurais dans les mains.

Nous sommes partis en altitude avec notre  guide, j’avais pris des feuilles de coca avant de monter et aussi pendant toute la journée je mâchouillais ces dernières. C’est à partir de ces feuilles que l’on extrait la cocaïne mais c’est une tradition plus que millénaire pour les peuples de ces pays Andins qui doivent vivre et fournir des efforts en altitude. La mastication aide à respirer et aussi favorise la circulation de sang, elle augmente les globules rouges et permet de faire des efforts et de lutter contre la fatigue. Pour ma part cela m’a fait du bien et je continuerais d’en prendre tant que nous serons au dessus 3000 mètres.

Nous voilà parti pour les hauteurs, nous voulions aller sur le toit du monde et bien en route…

Le GPS affichait 4827 mètres, nous étions bien sur le toit du monde, pas vraiment en haut mais quand même au dessus du Mont Blanc. Nous ne sommes pas malade et c’est une belle révélation pour nous, cela veut dire que nous avons notre passeport pour l’altitude et que nous pourrons aller en Bolivie, c'est-à-dire au-delà 5000 mètres.

Alors bien entendu il ne faut pas faire n’importe quoi à ces altitudes, pas de gestes brusques n’y d’effort, marcher lentement et ne pas s’empresser, sans quoi nous sommes vite rappelé à l’ordre. La tète se met à tourner et l’on peut perdre connaissance.

Tout au long du trajet Santiago nous a expliqué la vie dans ces contrées d’altitude, la vie des atacamiens, de la faune et de la flore. Plus nous montions et plus la végétation se faisait rare jusqu’à pratiquement disparaitre au-delà 4500 mètre. C’est pourtant à ces hauteurs que vivent les vicuña (se prononce vicugna), quelques oiseaux comme la mouette des Andes et aussi le renard du désert. Les vicuña sont un peu entre le chameau et le lama, je les trouve plus élégant que ces derniers. Ils sont plus fins et leur allure pour se déplacer est plus harmonieuse. Ils sont maintenant protégés car leurs fourrure est de qualité supérieure à celle des lamas et ils étaient attrapés pour cela. Seulement un vicuña sans sa laine est comme un hérisson sans ses pics, le premier est vulnérable au froid et le second aux prédateurs.

Ce qui est  impressionnant sur le toit du monde, c’est qu’il est très vaste, l’altiplano est une grande étendu à plus de 4000 mètres ou il y a des lagunes, des formations rocheuses, de grandes étendues désertiques, c’est l’immensité. De cette dernière émergent tous les volcans de la cordillère, ici le maitre est le Licancabur, 5916 mètres. On le voit de partout, il est sur tous les panoramas, majestueux  il est sur deux pays, le Chili et la Bolivie. Nous avons roulé dans cette immensité et je dois bien dire qu’il faut vraiment du métier pour ce déplacer dans ces montagnes , bravo à notre conducteur, il naviguait à vue et ce n’était pas facile. Souvent il devait s’arrêter, mettre le 4X4 face au vent et attendre un peu que le moteur refroidisse.

Coté paysages c’est grandiose, entre les colonnes de pierres, les moais de Tara ,vous pouvez voir notre guide au pied de cette formation et de là mesurer sa hauteur.Les lagunes aux couleurs changeantes et ce salar de Tara, tout ici nous ramène à la petitesse de l’homme devant la nature, du moins c’est ce que j’ai ressenti. Ce qui m’a également marqué, c’est la virginité des paysages, ils ne sont pas souillés par les hommes car peu de monde vient sur ces flancs de volcans et encore moins sur ces lagunes colorées. La nature est là devant moi et elle est belle, très belle, hostile à l’humain c’est vrai mais tellement pure.

Nous sommes redescendus à San Pedro après une journée chargée en émotions et en interrogations tellement nous étions loin de notre quotidien.

Cette journée est inscrite dans ma mémoire, elle est celle de la rencontre d’un homme et aussi celle de la découverte des merveilles de notre planète. Pour moi qui ai la chance d’être un contemplatif je ne peut qu’être heureux de cette sortie sur les hauteurs Andines.  

Bientôt nous quitterons le Chili du nord pour la Bolivie, peut être que nous reviendrons dans ce pays du coté de la Patagonie, je ne sais pas trop car le programme n’est plus établis. C’est  au jour le jour, seul impératif, le 20 février à Ushuaia , un avion qui nous ramènera vers l’Europe via Buenos Aires mais nous ne voulons pas y penser encore.

La réponse a été trouvée par Françoise et Claude et je les félicite. Il faut dire que ce couple de français, nous l'avons rencontré au Chili et ils étaient en provenance de Bolivie. Ils avaient donc l'avantage d'avoir une expérience de l'altitude. En tout cas merci à eux d'avoir joués avec nous, ils auront donc un cadeau et une invitation pour le mois de juillet 2012.

En altitude, comme à San Pedro de Acatama, l'eau boue à environs 83°, ce qui fait que si vous laissez votre oeuf que 4 minutes comme normalement pour un oeuf à la coque, et bien il n'est pas cuit. Il faut le laisser une minute supplémentaire environ.

Cette question était tirée de mon expérience car je me suis fait piégé!

Je suis  un peu fatigué mais en même temps je voulais vous dire ma pensée du moment.

Tout d’abord si je suis fatigué c’est qu’il y a une raison. Cette dernière  est que pour rejoindre San Pedro de Atacama d’où je vous écris et bien nous avons mis 26h ! Et oui, parti de Vicuna à 15h le dimanche et arrivée à 17h le lundi. Les voyages en bus, nous allons pouvoir en faire un roman à la fin de notre voyage !

En fait la durée réelle dans les bus, car nous en avons pris plusieurs, est  de 19h, le reste c’est de l’attente….Anita qui n’est pas patiente n’a pas été désagréable, il faut dire qu’elle était tellement fatiguée, en plus elle avait mal au dos. Un peu de repos ne sera pas de trop.

Le voyage c’est effectué en parti de nuit dans un bus semi cama et nous n’avons je pense rien manqué car au petit matin quand j’ai  ouvert le rideau sur les coups de 6h30 et bien ce n’était pas terrible. Tout d'abord une ville dont je ne connais pas le nom mais qui ne fait pas très envie pour y séjourner. Puis le soleil à amené sa lumière sur des paysages arides sans un brin de verdure, normal….c’était le début du désert d’Atacama.

Des étendues à perte de vue avec du sable gris et des cailloux. De temps en temps il y avait un peu de couleur, du jaune, celui des mines de souffre je pense et aussi du blanc, celui des mines de salpêtre (nitrate).. Seules quelques tombent éparpillées en bord de route rappellent la présence humaine.  

Le Chili est un pays qui a des richesses dans son sol, notamment du cuivre, il doit être le deuxième producteur mondial.

Calama est la ville du cuivre car c’est là qu’il y a la plus grosse mine et aussi malheureusement la plus grosse pollution. L’un n’allant pas sans l’autre.

De là nous avons traversé une partie du désert pour rejoindre San Pedro de Acatama. L’itinéraire était tout aussi dénudé mais avec en fond de tableau des montagnes enneigées et sur le ciel d’un bleu pure cela donnait un sentiment d’immensité et de virginité. Pas de photos pour l’instant, cela viendra plus tard.

En fait si je voulais vous écrire ce soir avant de m’endormir c’est que je trouve quand même extraordinaire le progrès des hommes.

Je suis là dans mon lit, dans une chambre en terre qui est toute petite. Au milieu d’un des plus grands déserts du monde, dans un village lui aussi tout en terre ou les enfants se baignent dans un fossé qui canalise l'eau miraculeuse de Andes. Perdu dans cette immensité, à 2400m d’altitude  et vous savez quoi ? Et bien j’ai internet et je vous cause…..ce n’est pas une invention ça !   

Nous sommes partis de Valparaiso le lundi 31 octobre pour aller plus au nord dans l’espoir de trouver un peu plus de chaleur. Direction La Serena.  Sept heures de bus, mais assez confortable, le système de bus fonctionne bien et ils partent à l’heure (c'est-à-dire les bus longues distances). La Serena est au bord du Pacifique, mais c’est très décevant, aucun attrait dans la ville, même avec ses vingt neuf églises la plage, c'est pas mieux. Par contre nous avions fait une halte à Coquimbo avec le bus avant d’arriver à la Serena et on avait aperçu des colonies de pélicans sur le bord de mer, nous sommes donc revenu les voir et c’était super, des centaines de pélicans alignés sur la promenade, pêchant dans l’océan avec des mouettes et surprise des lions de mer également. Nous avons vu passer au bord ce qu’on pensait être un phoque (mais finalement donc lion de mer) et nous étions tout contents. Effectivement un peu plus loin il y en avait plein qui sortaient sur les pierres. La raison pour laquelle les oiseaux et les lions de mer sont si nombreux ici est que c’est un port de pêche et le marché de poisson se trouve sur la promenade avec ses petits restaurants et tous les déchets de poissons sont jetés à la mer en fin de journée.

C’est vraiment magnifique de voir les lions de mer faire les beaux pour avoir du poisson et se chamailler entre eux et finalement ils recrachent le poisson parce qu’ils ne veulent pas des têtes et des queux mais le filet ! Ils font les difficiles. De toute façon ils sont capables de pêcher eux même ce dont ils ont besoin.

Comme il faisait toujours trop froid pour nous à la Serena et de toute façon il n’y avait rien à faire nous avons pris le bus local pour se déplacer de 70 km vers l’intérieur des terres vers un petit village appelé Vicuna. Et là surprise, tempête de ciel bleu, au moins dix degrés de plus. Ça s’explique apparemment par la précordillère qui arrête les nuages, donc dès qu’on dépasse un col on a du beau temps. Le paysage est très particulier ici, nous sommes entourés par des montagnes pelées avec des vallées très vertes avec de grandes vignes. Ici on fabrique le Pisco, une eau de vie locale. C’est la rivière Elqui qui traverse la vallée, elle n’est pourtant pas très rempli, mais on ne manque pas d’eau. L’ensoleillement est de 320 jours par an, que 10 jours de pluie au mois de juin, juillet, mais en continu et assez pour remplir les nappes pour l’année on nous a dit. Vicuna est une petite ville tranquille avec des petites maisons modestes alignées se tenant toutes dans des routes quadrillées. Les rues sont toujours désertes, on se demande où sont les gens. La Plaça desArmas (toutes les places s’appellent comme ça au Chili) a son charme avec des bancs partout, l’église et la tour de l’horloge en bois du début du 20^ème siècle. Les gens sont vraiment très gentils et nous sommes dans un hôstal (Donda Rita) très bien, tenu par une allemande (ça fait le troisième hôstal tenu par des allemands). Nous pouvons utiliser la cuisine, il y a une salle à manger commune. La déco est faite de napperons crochetés et bibelots partout. Nous avons l’ impression d’être en visite chez notre grand-mère. C’est très chaleureux et agréable. Dans le jardin il y a une petite piscine (je me trouve au bord en train de vous écrire pendant que Pascal lit le « lonely » sur un banc à l’ombre). Nous sommes tellement bien chez nous que nous sommes restés 4 jours. La région ici est connue pour son ciel clair qui n’est pas pollué par des lumières de la ville. On peut donc y observer les étoiles, la lune et le soleil à la perfection. Il y a que 6 ou 8  endroits dans le monde comme cela. Pascal vous racontera ces visites. A part cela nous avons rien fait de bien spécial ici. Nous avons pris le bus pour visiter une distillerie de Pisco, mais  il n’y avait pas vraiment de visite guidée. En tout cas ça nous a permis de faire du stop, nous sommes montés dans la beine du véhicule, ça nous rappelait l’Asie. Nous nous sommes arrêtés dans le village de Gabriella Mistral, une grande poétesse de Chili du début du 20^ème, prix Nobel de la littérature comme Pablo Nureda dont elle fut la maitresse d'école (tu connais ses poèmes Françoise ?).  Et puis nous avons fait une balade sur les collines, il n’y a rien qui y pousse à part des cactusassez grand et très beaux, certains étaient en fleur. Ce qui était magnifique par contre est que nous avons vu arriver un Caballero sur un cheval blanc, tout comme dans un film. Le chapeau sur la tête, des éperons, une fière allure sur son cheval majestueux.  Ça donnait un air magique.

Bon demain on reprend le bus de nuit, départ à 18.00 heures, arrivé à St Pedro d’Atacama le lendemain à 9.30. C’est plus au nord, à suivre donc. Mais avant Pascal vous racontera comment la lune et le soleil se sont quand même rencontrés.   

Anita

Nous sommes arrivés dans la capitale par une journée ensoleillée et je pense que cela donne une meilleure  impression de la ville. En effet Santiago est encaissée entre les montagnes et c’est une ville assez sombre qui en plus est pas mal polluée.

La première journée a été fatigante à cause du décalage horaire important et nous mettons un peu de temps à nous habituer au nouveau rythme.

Nous sommes arrivés dans le même  avion que Baptiste et nous avons fait quelques sorties avec lui

Oui mais qui est Baptiste ? Et bien c’est un français que j’ai rencontré à l’Eden Parc lors de la demi-finale de rugby. En discutant avec lui il me dit qu’il prend le même avion que nous et en plus il va faire un peu le même circuit Chili/Argentine/Bolivie, ce qui fait que nous sommes surement appelés à nous rencontrés. Il fait un tour du monde depuis 8 mois et termine vers Noel.

Nous logeons dans le quartier Bellevista qui est agréable et assez calme. C’est un endroit ou il y a beaucoup de tags et dessins sur les maisons. Cela donne de la couleur et un coté artistique sur des bâtiments qui le plus souvent sont très quelconques. Les taggueurs sont de vrais artistes qui avec quelques bombes de peintures transforment une simple porte en un décor de film, c’est très original souvent et il y a de la création. Un peu plus loin se trouve les rues animées avec les restaurants et l’animation nocturne (y compris les voleurs…)

Comme je vous l’ai dit la ville est assez sombre et les édifices bien entretenus et blancs sont peu nombreux. La cathédrale n’est pas très jolie sur sa face avant, son intérieur est néanmoins pas mal.

Dans les rues les gens jouent aux échecs, aux dames ou aux cartes. Cela donne une bonne ambiance car nous avons l’impression que les gens prennent le temps de vivre.

Certains donnent la « bonne parole » dans la rue, d’autres tirent les cartes pour prédire l’avenir. Chacun a sa façon pour espérer une vie meilleure.

La population est très  agréable et serviable, de plus ce sont des gens qui communiquent facilement et qui s’entraident. C’est très bizarre de dire cela parce qu'en même temps il y a un climat d’insécurité car les gens nous conseillent toujours de faire attention à nos sacs.

Les chiliens sont revendicateurs et savent que « la libertad » a un prix. Ils manifestent souvent et en ce moment c’est pour la gratuité des études. Etudier coûte ici très chère et cela dure depuis déjà longtemps. Les jeunes sont obligés de faire de gros emprunts pour poursuivre leurs études. D’autres devant la cathédrale manifestent pour la défense des animaux, cause très noble !

Le rythme des repas est ici comme de l’autre coté des Pyrénées,  le déjeuné se prend entre 14 et 16 h et le diner après 20h. J’aime bien ces horaires qui sont d’ailleurs très souples. 

Nous avons commencé à goûter quelques vins chilien et il y a de bonnes surprises mais j’en reparlerais une autre fois.

Cette première approche d’un pays sud américain me laisse un peu interrogatif et en même temps me procure le désir de mieux connaître et m’imprégner de cette vie hispanique. Pour cela il faudra vraiment faire des efforts pour parler l’espagnol  mais nous avons l’impression que nous ne pouvons plus apprendre, nous oublions vite ….nos cerveaux se ramolliraient-ils ?

Ici à Santiago c'est le printemps, les fraises sont bonnes mais ne rivalisent pas avec celles du Périgord!

Adios